肺是人体的呼吸器官，由气管、各级支气管和肺泡组成，发生于支气管和肺泡上皮细胞的恶性肿瘤称为肺癌。临床上根据肿瘤生长的部位不同，分中心型肺癌和周围型肺癌。发生在 3 级支气管以上的称为中心型肺癌，发生在 4 级支气管以下的肺癌称周围型肺癌。

肺癌发生于支气管粘膜上皮亦称支气管癌。近50年来许多国家都报道肺癌的发病率明显增高，在男性癌瘤病人中肺癌已居首位。肺癌的病因至今尚不完全明确，大量资料表明长期大量吸纸烟是肺癌的一个重要致病因素。

肺癌是当今世界上对职业人群健康和生命威胁**的恶性肿瘤之一。至 1999 年在世界范围内，每年新病例达100万，居男性肿瘤死亡率之首。在许多国家肺癌发病率仍呈不断增长趋势。我国每年肺癌发病率以 4.5% 的速度上升。近期女性肺癌发病率也在上升，与女性吸烟和被动吸烟增加以及厨房小环境空气污染有关。据预测，21世纪初最常见的疾病很可能是肺癌及艾滋病。